แอฟริกาใต้ซึ่งเคยเป็นผู้ผลิตทองคำอันดับต้นของโลก กำลังกลับมาอีกครั้งหลังเปิดเหมืองทองใต้ดินแห่งแรกในรอบทศวรรษครึ่ง สะท้อนว่าราคาทองคำที่ทำสถิติสูงสุดในปี 2024-2025 กำลังกระตุ้นให้ผู้ผลิตกลับมาลงทุนในโครงการที่เคยไม่คุ้มค่า
ภาพรวมตลาด
โครงการ Qala Shallows ของ West Wits Mining ตั้งอยู่ใกล้กรุงโจฮันเนสเบิร์ก เริ่มขุดแร่ขึ้นสู่พื้นผิวตั้งแต่เดือนตุลาคม และกำลังสะสมสต็อกแร่เป้าหมาย 30,000 ตัน นี่คือเหมืองทองใต้ดินแห่งแรกของประเทศในรอบ 15 ปี หลังอุตสาหกรรมทองคำของแอฟริกาใต้ประสบปัญหาหนักจากต้นทุนสูง เหมืองลึกลงไปเรื่อยๆ และโครงสร้างพื้นฐานที่อ่อนแอ
ปัจจัยที่เกี่ยวข้อง
การกลับมาครั้งนี้เกิดขึ้นได้เพราะราคาทองคำที่ทะยานขึ้นเหนือ $2,700 ต่อออนซ์ ทำให้โครงการที่เคยไม่คุ้มค่ากลับมาเป็นไปได้ทางเศรษฐกิจ โดยเฉพาะในพื้นที่ Witwatersrand ซึ่งยังมีแร่คุณภาพสูงเหลืออยู่มาก แม้แอฟริกาใต้จะเคยเป็นแชมป์ผู้ผลิตทองคำโลก แต่การผลิตลดลงอย่างต่อเนื่องเพราะเหมืองลึกและต้นทุนดำเนินการพุ่งสูง การเปิดเหมืองใหม่ครั้งนี้จึงเป็นสัญญาณสำคัญว่าราคาทองคำในปัจจุบันเริ่มดึงดูดการลงทุนในโครงการใหม่
ความหมายต่อราคาทอง
โครงการนี้มีขนาดเล็ก จึงไม่กระทบราคาในระยะสั้น แต่สะท้อนภาพใหญ่ว่าอุปทานทองคำโลกยังคงตึงตัว การเปิดเหมืองใหม่ต้องใช้เวลาหลายปีและต้นทุนสูง ขณะที่อุปสงค์จากธนาคารกลางและนักลงทุนสถาบันยังแข็งแกร่ง สถานการณ์นี้หนุนแนวโน้มขาขึ้นของราคาทองคำในระยะยาว
แล้วอะไรต่อ?
ตลาดจับตาว่าโครงการอื่นในแอฟริกาใต้จะตามมาหรือไม่ หากราคาทองคำยังอยู่ในระดับสูง อาจเห็นการฟื้นตัวของอุตสาหกรรมเหมืองทองในพื้นที่อื่นที่เคยหยุดชะงักเช่นกัน แต่ข้อจำกัดด้านโครงสร้างพื้นฐานและระเบียบข้อบังคับยังเป็นปัจจัยที่ต้องติดตาม
สำหรับนักลงทุน
การเปิดเหมืองใหม่ครั้งแรกในรอบทศวรรษครึ่งยืนยันว่าอุปทานทองคำใหม่ยังมีข้อจำกัดโครงสร้าง ซึ่งสนับสนุนการถือครองทองคำจริงและหุ้นผู้ผลิตทองคำในระยะยาว แม้ผลกระทบจากโครงการนี้จะไม่เห็นในทันที แต่เป็นสัญญาณว่าราคาปัจจุบันมีแรงหนุนจากพื้นฐานที่แข็งแกร่ง